Polémica por los “torneos de amigos” de Mercado Pago para apostar por el Mundial: la lotería oficial los considera ilegales
Las tradicionales apuestas por el Mundial que suelen organizarse entre amigos, familiares o compañeros de trabajo dieron un salto de escala gracias a la tecnología. En esta edición, Mercado Pago lanzó “Fixture 2026”, conocido popularmente como el “prode del Mundial”, una propuesta que permite realizar pronósticos sobre todos los partidos y competir por premios en dinero.
La iniciativa tuvo una rápida aceptación entre los usuarios. Más de 2,3 millones de personas ya habían cargado más de 60 millones de pronósticos de la primera ronda del certamen hasta comienzos de junio, una cifra que podría haberse multiplicado en las últimas semanas.
Sin embargo, mientras crecía el entusiasmo de los hinchas, también se abrió un fuerte debate con las autoridades regulatorias de los juegos de azar en Argentina.
La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA), entidad que reúne a los organismos reguladores de todas las provincias, envió una intimación formal a Mercado Libre S.R.L. al considerar que los llamados “torneos de amigos” podrían encuadrarse como un sistema de captación de apuestas, contemplado en el artículo 301 bis del Código Penal.
Según la entidad, la herramienta presenta características que podrían asimilarse a modalidades de juego de azar no autorizadas, una actividad que la legislación argentina sanciona con penas de prisión cuando se explota, administra u organiza sin la correspondiente habilitación.
En el documento, ALEA cuestionó el funcionamiento de “Fixture 2026” y advirtió sobre los riesgos regulatorios y penales que podría enfrentar la compañía. Además, solicitó adecuar el concurso al marco legal vigente en cada jurisdicción provincial, que son las responsables de regular las apuestas.
Información a la que tuvo acceso INFORME 3 indica que, aunque Mercado Libre no respondió formalmente a la intimación, realizó modificaciones en algunas condiciones del certamen. Entre los cambios, se destaca que los montos definidos en los “torneos de amigos” ya no son administrados por la plataforma, sino que funcionan como una referencia para que los propios participantes realicen, de manera voluntaria, las transferencias al ganador una vez finalizada la competencia.
Mercado Pago presentó el concurso como una experiencia gratuita, con premios diarios de hasta 20 millones de pesos y una recompensa de 50.000 dólares para quien finalice en lo más alto del ranking general. Además, aclaró en su reglamento que únicamente brinda una herramienta tecnológica para registrar resultados y que no interviene en acuerdos económicos entre los participantes.
No obstante, ALEA considera insuficiente esa aclaración. En su análisis, sostiene que la plataforma facilita mecanismos financieros vinculados a pronósticos deportivos y que la posibilidad de establecer montos entre los participantes transforma la naturaleza promocional del juego.
Para los reguladores, incluso sin cobrar una comisión directa, la empresa obtiene beneficios económicos indirectos al mantener el flujo de fondos dentro de su ecosistema financiero, incrementar el volumen de transacciones y fortalecer la fidelización de usuarios.
Cómo funcionan los “torneos de amigos”
La función permite crear competencias de hasta 50 participantes bajo dos modalidades: “Amistoso”, sin dinero involucrado, y “Porotos”, donde cada integrante puede fijar un monto de referencia de hasta 70.000 pesos.
Uno de los puntos centrales es que el pago al ganador es completamente voluntario. Mercado Pago no recauda ni distribuye fondos y cada participante decide si realiza o no la transferencia correspondiente al finalizar el torneo.
En un grupo de 50 personas con el aporte máximo sugerido, el premio potencial podría alcanzar los 3,5 millones de pesos. Sin embargo, la empresa sostiene que ese dinero nunca queda bajo su administración, argumento que considera clave para diferenciar la propuesta de una apuesta tradicional.
Desde Mercado Pago señalaron que “Fixture 2026” superó las expectativas de participación. También remarcaron que los usuarios suman puntos mediante pronósticos y respondiendo trivias de conocimiento general, por lo que el resultado no depende exclusivamente del azar.
Asimismo, destacaron que la compañía no recauda ni redistribuye dinero de los participantes en ninguna instancia. La empresa evitó pronunciarse sobre las advertencias formuladas por ALEA.
Un convenio que suma tensión
La controversia adquiere una dimensión adicional debido a que, desde 2020, Mercado Libre y ALEA mantienen un convenio de cooperación destinado a promover el juego responsable y combatir la oferta de apuestas ilegales en internet. La asociación también mantiene acuerdos similares con otras plataformas digitales.
Dentro del sector de los juegos de azar existe preocupación por la posible vinculación entre este tipo de herramientas y usuarios adolescentes. Mercado Pago administra cuentas para menores de entre 10 y 17 años con autorización de sus padres, aunque desde la compañía aseguraron que los menores no pueden participar de “Fixture 2026”.
El debate se produce en un contexto de creciente preocupación por la ludopatía juvenil y por las distintas iniciativas impulsadas tanto desde el sector público como privado para prevenir el acceso temprano a actividades relacionadas con las apuestas.
