Subir escaleras de manera habitual podría estar asociado con un menor riesgo de muerte prematura y de fallecimiento por enfermedades cardiovasculares, según los resultados de una nueva revisión y metaanálisis que analizó datos de cientos de miles de personas.
La investigación, realizada por especialistas de la Universidad de East Anglia y del Norfolk and Norwich University Hospital, en Reino Unido, reunió información de más de 480.000 participantes incluidos en nueve estudios de alta calidad, con un seguimiento promedio de 14 años.
Quienes subían escaleras con frecuencia presentaron un 39% menos de riesgo de morir por causas cardiovasculares y un 24% menos de riesgo de fallecer por cualquier causa, en comparación con quienes realizaban esta actividad con menor frecuencia.
El análisis también encontró una asociación entre subir escaleras y una menor probabilidad de desarrollar infarto, accidente cerebrovascular (ACV) e insuficiencia cardíaca.
Un ejercicio breve que puede incorporarse a la rutina
Uno de los aspectos destacados de la investigación es que no se trata necesariamente de realizar una rutina de entrenamiento específica.
Subir escaleras puede incorporarse a actividades cotidianas, tanto en el hogar como en el trabajo, edificios públicos o espacios comerciales.
Los participantes tenían entre 35 y 84 años y el 53% eran mujeres. Antes de seleccionar los trabajos utilizados para el análisis definitivo, los investigadores evaluaron cerca de 1.900 estudios.
Los resultados fueron publicados en la revista American Journal of Cardiovascular Drugs.
El profesor Vassilios Vassiliou, de la Escuela de Medicina de Norwich, destacó la importancia de incorporar actividad física a la vida cotidiana frente al impacto que tienen las enfermedades cardiovasculares a nivel mundial.
Además de la actividad física, los especialistas remarcan otros factores relacionados con la prevención cardiovascular, como mantener una alimentación saludable, no fumar, controlar el peso y mantener bajo control la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
Beneficios incluso con esfuerzos pequeños
Los investigadores señalaron que subir escaleras puede ser una alternativa práctica para aquellas personas que tienen poco tiempo disponible o dificultades para acceder a un gimnasio u otro espacio destinado específicamente al ejercicio.
La doctora Sophie Paddock, integrante del equipo de investigación y médica especializada en cardiología, destacó que este tipo de actividad puede incorporarse fácilmente a la rutina diaria.
A diferencia de una sesión de entrenamiento convencional, subir escaleras puede realizarse durante desplazamientos habituales, sin necesidad de disponer de equipamiento especial.
¿Cuántas escaleras hay que subir?
Uno de los interrogantes que todavía no tiene una respuesta definitiva es cuál sería la cantidad ideal de escaleras para obtener el máximo beneficio.
Los investigadores analizaron trabajos anteriores que ya habían encontrado mejoras en la capacidad cardiorrespiratoria y reducciones en algunos factores de riesgo cardiovascular a partir de períodos relativamente cortos de esta actividad.
Uno de los estudios incluidos en el análisis sugirió que subir aproximadamente seis tramos de escaleras por día podría estar relacionado con beneficios importantes.
Sin embargo, los especialistas advierten que todavía se necesitan más investigaciones para determinar con precisión la denominada “dosis” óptima.
Más actividad, mayores beneficios
Algunos de los estudios analizados encontraron que una mayor cantidad de escaleras estaba asociada con mayores beneficios para la salud. Sin embargo, los investigadores también observaron que incluso pequeños cambios en la actividad física podían generar efectos medibles.
El hallazgo adquiere relevancia si se tiene en cuenta que una proporción importante de los adultos a nivel mundial no alcanza los niveles recomendados de actividad física.
Por eso, los investigadores consideran que promover acciones sencillas, como elegir las escaleras en lugar del ascensor cuando sea posible, podría formar parte de estrategias más amplias para mejorar la salud cardiovascular de la población.
No es recomendable para todas las personas
A pesar de los resultados, los especialistas advierten que subir escaleras no necesariamente es adecuado para todas las personas.
Quienes presentan problemas importantes de movilidad, determinadas afecciones articulares u otras condiciones de salud deberían consultar previamente con un profesional para determinar qué tipo de actividad física resulta segura.
El equipo de investigación también considera necesario realizar nuevos estudios utilizando dispositivos tecnológicos que permitan medir con mayor precisión la actividad física cotidiana.
El objetivo será determinar cuánto ejercicio breve es necesario para obtener beneficios concretos y establecer recomendaciones más precisas.
En cualquier caso, los resultados refuerzan una idea sencilla: pequeños movimientos incorporados a la rutina diaria pueden contribuir a mantener un corazón más saludable, especialmente cuando forman parte de un estilo de vida que también contempla una alimentación equilibrada, controles médicos y otros hábitos saludables.
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